专家研究揭示人类祖先走出非洲之谜

洞穴岩石揭示气候变化迫使人类祖先走出非洲

    腾讯科技2007年9月3日讯　据国外媒体8月31日报道，近日科学家在以色列南部内盖夫沙漠腹地的五个古代洞穴内的石笋和钟乳石等沉积岩石进行分析后，首次发现了确切证据，可证明气候变化迫使古代人类走出非洲。
 
    科学家解释说，这些沉积岩石的生长方式表明，它们都是在一个雨水十分丰沛的时期形成的，这说明在距今14万年前，该地区经历了一个较长时间的罕见的多雨时期。而这个降雨时期正好和中东地区最早出现现代人类的时间相吻合。

    位于耶路撒冷的希伯来大学的博士生安顿·瓦克斯（Anton Vaks）说：“我们发现在距今大约14万年至11万年之间，丰沛的雨水促进了钟乳石的形成，而钟乳石的高度在距今13万年至12.5万年之间达到了最高”。瓦克斯参与了整个地质考察活动。

    在以色列城市拿撒勒附近的卡梅尔地区北部，科学家们曾经发现过古代人类定居过的痕迹，考古证据表明这些遗迹估计大约有10万到13万年的历史，这和沉积岩石形成的时期大致吻合。

    瓦克斯解释说，在这个多雨的时期，从撒哈拉沙漠到埃及西奈半岛之间的沙漠地区形成了环境相对良好的“大陆桥”，使得非洲的人类可以穿越撒哈拉沙漠进入亚洲。“当时的撒哈拉沙漠开始从南北缩小，” 瓦克斯说，“整个撒哈拉沙漠变得越来越小，其对人类迁徙的屏障作用已经没有多大作用。”

    尼罗河变成了“高速公路”

    通过高精度的光谱仪分析岩石沉积物，测算出了它们的形成时期。瓦克斯说，多雨时期使古代人类有机会穿越北非的不毛之地。这些增加的降雨也增大了尼罗河的流量，使其变成一条通往北方的"高速公路"，帮助人类穿越沙漠。

    瓦克斯说，“当时红海沿岸的气候也不大恶劣，而考古学家们也发现了古代人类沿着海岸线迁徙时留下的遗迹。因此经，有理由相信多雨时期形成的"西奈-内盖夫"陆地桥，就是帮助古代人类走出非洲的通道。”

    他说，多年来，专家们一直在研究气候对人类迁徙和进化所产生的影响。这次发现是历史上第一次为人类从非洲迁徙到亚洲找到了铁证，因此意义非凡。这一发现发表在最新一期的《地质学》杂志上。

    一去不回？

    研究人员解释说，可惜的是这个多雨的时期并不很长，不久后，西奈半岛和撒哈拉沙漠恢复了不毛之地的状态，这使得迁往西亚的人类无法再回到非洲了。但科学家们同时强调，在历史上因环境变化而产生的“绿色走廊”也许不仅只产生和消失了一次，因此人类从非洲进入亚洲，或者是从亚洲返回非洲的机会可能不止一次。