改造过的蓝色支原体细菌

 基因交换

    腾讯科技2007年7月2日消息：据国外媒体6月29报道，科学家可能在数月后制造出第一个人造生命。日前，科学家们已经成功将一种细菌的基因物质植入到另外一种细菌中，成功改变了第二细菌的特性，取得跨时代的突破。这标志着人类向人造生命的目标迈出了重要的一步。该研究成果发表在6月29日出版的《科学》杂志上。

    领导该项研究的是美国奎格文特研究所的约翰·格拉斯（John Glass）。他和合作者采用凝胶包裹名为Mycoplasma mycoides的细菌细胞，应用特殊的生化酶将它们分离并破坏它们的蛋白质，从而得到染色体组。随后，研究人员将这种DNA植入到另外一种细菌名为Mycoplasma capricolum的细胞中，并加入一种化学物质以使细胞更好地融合。最后，研究人员观测到，来自M. mycoides的DNA进入了M.capricolum的子细胞中。进一步的实验表明，这些受体细胞具有了与M. mycoides细胞相似的活性和功能，比如它们也具有了M. mycoides细胞独有的抵抗某种抗生素的能力，最终将长成一个新的细菌。

    针对此次研究，来自美国波士顿大学的生物医学专家吉姆·柯林斯（Jim Collins）说："该研究方法让人印象深刻。他们居然能令人惊讶地提取到如此大片断的DNA并转植到受体细胞中，更为不可思议的是，改造后的基因组还能运转自如。"

    此次研究表明，一种细胞的分子机制可以在另一种不同的遗传系统里"运行"，从而增加了重组细胞基因组以获得新功能的可能性，更让人激动的是，科学家有可能将其它生物体的细胞"改造"为人体干细胞以用于医疗的目的。

    来自美国马里兰州的基因组专家克雷格·维恩特（Craig Venter）说："这等于通过装入新软件，将苹果电脑变成另的电脑。我认为这仅仅是个开始，最终我们将能够制作出人造细胞"。

    执行首次“染色体移植”项目的科学小组成员表示，他们计划在几个月后将一个人造的染色体组进行类似的试验，实现科研史上零的突破。如果试验成功，这将创造出一种人造生命的形式。

    与此同时，科学家还希望能制造出新的细菌种类，充当绿色能源以替代石油和煤、分解有毒废物、吸收二氧化碳气体和大气中其他温室气体。但是事情往往具有双面性。这种开创性的研究也引起科学界的疑虑。有科学家担心，也许有一天这项技术被用作制造新一代生化武器的用途。

    研究人员对此技术过程申请了专利，希望能将此工业化生产和开发。一家非赢利性的加拿大组织声称，ETC集团表示对此专利非常关注。“我们特别关注此专利的含意和范围以及其垄断性，”此集团的吉姆·托马斯（Jim Thomas）在电子邮件中表示，“我们会要求全球专利机构拒绝此专利的申请。”维恩特为此大加辩护。