超新星爆发可能促成了生命在地球上的繁盛

    腾讯科技2007年6月13日讯　 据国外媒体报道，生命在地球上的出现很可能得益于发生在280万年前的一次超新星爆发。正是这次发生在宇宙空间的猛烈爆发影响了地球大气的构成，不但为生命的出现营造了良好的条件，而且它很可能还成为现代人类诞生的最早诱因。 
 
    据开展这项研究的澳大利亚和德国的科学家介绍，在太平洋东部海底的沉积物中保留着大量有关280万年前那场超新星爆发的宝贵资料。

    在研究过程中，科学家们选择了位于北纬9°、西经146°附近、深度为4830米的一片海底作为初期研究地点。

    早在二十多年前，一艘德国考察船便曾从该地区找到过锰铁合金（每百万年的“生长”速度只有几毫米）。通过详细分析，专家们在大约280万年前形成的那一层锰铁合金中找到了大量在地球上根本不可能自然形成的铁的同位素－－它们通常只在超新星爆发时才会集中出现。

    通过测量这些铁同位素的含量，研究人员推测出，大约280万年前曾有一颗距离地球仅有几个秒差距（天文学单位，1秒差距＝3.261631光年）的超新星发生了爆发，在随后的数十万年中，地球遭受了异常猛烈的宇宙粒子轰击。

    专家们认为，当时地球受到的宇宙射线辐射强度猛增了约15％，这可能有助于在大气层下部形成一层较浓密的云层－－恰好像一个罩子，可以有效削弱射向地面的强烈阳光。

    这同时也导致地球表面温度的下降，北半球随之开始进入冰河时代，而非洲则出现了一个史无前例的动植物繁盛时期。最终，在各种条件的作用下，现代人类的祖先在250万年前出现在了非洲大陆上。