科学网2007年6月7日讯    达尔文曾经提出，自然选择可以通过协同进化“竞赛”的方式，使采蜜者（同时也是授粉者）的喙和花朵的蜜管都变得越来越长，这是一个永不停歇的过程。不过，科学家一项最新的研究表明，许多植物的花朵蜜管变长只是“单纯”为了吻合采蜜者喙的长度，而且这一进化过程还会“走走停停”。这一成果发表在6月7日的《自然》杂志上。

 

进行该项研究的是美国加州大学戴维斯分校的Justen Whittall和加州大学圣芭芭拉分校的Scott Hodges。Hodges表示，在达尔文的理论中，自然选择倾向于拥有最长蜜管的花朵和最长喙的采蜜者，这个无限的进化过程会促使蜜管和喙都变得格外长。不过，事实可能并非如此。

 

Whittall和Hodges发现，在许多植物中，这种协同进化更具有“一边倒”的倾向，蜜管会随着采蜜者喙的长度而进化，随后这一过程会中止，只有新的采蜜者出现才能让进化过程重新启动。

 

Whittall和Hodges通过对一种名为耧斗草（Aquilegia，也称鸽子花）的植物和3种吸蜜动物进行研究，得出了上述结论。他们发现，绝大多数的耧斗草花朵的蜜管会随着采蜜者的变化而进化，比如从大黄蜂变为蜂鸟，再由蜂鸟变为天蛾。而在变化的间隔期，耧斗草的蜜管进化中止了。

 

NSF相关部门负责人William Zamer表示，最新的研究证实了物种进化或许是以“走走停停”（stop-and-go）的方式进行的，从而使植物能够适应采蜜者的快速变化。