雌性Aegyptopithecus zeuxis的头骨形状反映了发育良好的视觉系统，但这与智能进化无关。

    科学时报2007年5月25日讯    在埃及发现的一具3000万年前的头骨化石表明，人类最早祖先的大脑并非像人们之前想象的那样发达。
 
    旧大陆的类人猿灵长类动物大约出现在3500万年前。这些所谓的狭鼻猿因生有向下的鼻孔而得名。但是狭鼻猿同时也具有原始人类的其他特征，例如在日间活动等。此外，它们还长着扁平的指甲和没有多少用处的尾巴。狭鼻猿亦具有雌雄异形的特征，即雌性的体型明显小于雄性的体型。
 
    但是狭鼻猿的大脑到底是什么样子呢？长期以来，一些研究人员推测，为适应白天活动的需求而增强的视觉处理水平促进了这些灵长类动物的大脑发育。如今，研究人员在一具3000万年前的雌性狭鼻猿大脑化石中发现了一个保存完好的“例外”，说明大脑皮层的扩展——由此最终进化出人类具有的智能和问题解决能力——并非视觉系统进化的必然结果。
 
    由美国北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的Elwyn Simons领导的研究小组发现，尽管这具雌性狭鼻猿的头骨并没有发育完全，但仍可以看出其大脑要小于之前的推测——大小仅为该物种（Aegyptopithecus zeuxis）雄性大脑容积的70%。Simons指出，从牙齿到头骨，Aegyptopithecus zeuxis可能是“人类直系祖先中”灵长类动物雌雄异形的“最早证据”。他说，在一个大的灵长类动物种群中，雄性的体型往往会大于雌性。研究人员最近在美国《国家科学院院刊》（PANS）网络版上报告了这一研究成果。
 
     研究人员同时指出，较早前对于雄性大脑容积的估计——依据不完整的化石标本——可能过高。最新研究结果表明，尽管这些远古灵长类动物具有一个增大的原始视觉皮层——这与白天活动需要更复杂的社会交流相一致——但它们的大脑皮层依然很小。研究人员认为，这意味着大脑皮层的扩展并不仅仅是一段时间的饮食、社会生活所能导致的结果。他们指出，实际上，最终形成智人的大脑进化很可能是由“对更高智能的选择”——因环境变化而引起，如新的竞争者和掠食者的入侵等——所推动的。
 
    华盛顿哥伦比亚特区乔治·华盛顿大学的人类学家Chet Sherwood认为，这项研究工作“刷新了人们对于灵长类动物大脑容积进化问题的认识”。他说，“像我们这些研究现代物种的人”需要更多地关注“今天我们所看到的大脑组织多样性”的远古演化机制。