生活在冰冷、黑暗的南极深海中的微小甲壳动物（左）以及具有大约8.5厘米长的脊索的南极海胆（右）。

    科学网2007年5月17日讯   对于人类而言，南极洲大部分的深海水域都还是一片“处女地”。不过，德国科学家通过近几年对南极附近的威德尔海（Weddell Sea，南极洲的边缘海）的3次探测，最终发现了从单细胞有孔微生物（foraminifera）到形状奇特的蟹类等700余种新的生物。新的发现不仅加深了科学家对于海洋生物进化的理解，而且有望打破之前关于极地生物多样性的认识。5月17日的《自然》杂志以封面文章的形式报道了这些发现和研究成果。
 
    领导此次研究的德国汉堡大学动物学家Angelika Brandt表示，“我们在广阔、黑暗的深海中发现了数百种新的海洋生物。生活在威德尔海的食肉海绵、自由游动的蠕虫、甲壳类以及软体动物加深了人类对于海洋生物进化以及它们如何适应气候和环境变化的理解。”
 
    2002年到2005年期间，作为“南极深海底栖生物多样性计划”（Antarctic benthic deep-sea biodiversity，简称ANDEEP）的一部分，德国“极地号”（Polarstern）考察船对于威德尔海域进行了3次探测研究。研究人员通过摄像机“捕获”了这些生活在数千米深的南极海底世界的神奇生物。
 
    新发现的大量物种对黑暗深海中物种的进化和传播研究意义重大。比如，一种在威德尔海1000米深处发现的有孔微生物Epistominella vitrea在相对较浅的麦克默多海峡（McMurdo Sound）水域也大量存在，这表明该物种很可能是经过很长时间的冰河运动，由浅水区逐渐移居到深海的。同时，一些相对较大的甲壳类生物还保留着眼睛，这显然是一种进化的轨迹。
 
    此外，科学家通过研究发现，一些有孔虫类甚至与北冰洋的类似生物具有相同的遗传基因，这很可能意味着这些微小生物是“世界大同，四海一家”（cosmopolitanism），分布在全球任何可能的海域。不过，对极地附近纬度水域的相关研究表明，绝大多数最新发现的南极深海生物还是独一无二的。
 
    此次的发现有可能推翻科学家之前关于极地生物多样性的认识，即极地深海区域的生物多样性会减少。Brandt表示，“南极深海可能是地球海洋生物的‘摇篮’，它丰富的生物多样性令我们震惊，人类对极地深海确实还知之甚少。”