霸王龙可能是有记录以来生活在地球上最大型食肉类恐龙之一，生活在6500万年~7000万年前的白垩纪晚期。乳齿象与猛犸同代，约生活在中新世至更新世。

    科学时报2007年4月17日讯   “当动物死去时，其蛋白质会立即降解并逐渐被矿物质所代替，从而储存在化石中。”动物蛋白质的这种转换方式已经在过去很长一段时间内被人类所认可。然而，现在北卡罗来纳州立大学(NCSU)和哈佛大学医学院的研究人员提出了不同的意见。他们的发现发表在上周出版的《科学》杂志上。
 
    经过研究，科学家发现在一个保存了6800万年的霸王龙（Tyrannosaurus rex）骨化石和50万年的乳齿象（mastodon）骨化石的软组织中存在可以识别的蛋白质。
 
    美国国家科学基金会（NSF）地球科学部资助了该项研究，该学部项目主任Paul Filmer 说，不仅这些化石中的蛋白质可以进行研究确认，连化石中保存完好的其他材料都可以得到辨别。我们现在知道蛋白质在更多情况下可以得到保存，并且可以保存的时间长度超过了任何人的想象。这一结果可能改变化石保存的方式，蛋白质确认的重要性或许会改变人类研究疾病（比如癌症）的方式。
 
    以北卡罗来纳州立大学Mary Schweitzer为首的研究团队发现了霸王龙股骨的血管软组织。经过对这些软组织的化学和分子对比分析， Schweitzer等人发现，这些化石的原始蛋白碎片有可能被保存下来。之后，她将这一研究结果提供给了哈佛大学医学院的John Asara和Lewis Cantley，以便得到他们的进一步确认。
 
    经过对从化石中提取的蛋白质进行化学分析，科学家们进一步发现，该软组织为骨胶原，即一种为骨头提供结构和灵活性支持的物质。有趣的是，科学家用进一步的质谱测量又发现了氨基酸，拿这种氨基酸与现代的动物相比，发现其与现代的鸡的骨头最为接近。
 
    Schweitzer说：“这些数据将有助于我们更好地了解恐龙的进化，了解这些软组织是如何保存下来的，了解分子如何随着时光的推移而毁坏，这些都将对治疗疾病有着医学上的意义。”
 
    据了解，这是科学家们第一次从恐龙化石的残骸里提取蛋白质来进行研究。对恐龙蛋白的成功提取和识别为研究古代动物的进化提供了新的可能性——化学分析。而最新研发的用于识别氨基酸的技术则可以在医学领域得到应用。
 
    “长期以来，已经在科学家的思想中形成了‘在被埋藏数百万年之久后，骨化石材料不可能被保护’这一假定；而这项研究正好揭示了这一假定是错误的。”美国国家科学基金会地球科学部的另一项目主任Enriqueta Barrera说。
 
    另据了解，该项研究也受到了来自大卫与露西·派克德基金会（David and Lucille Packard Foundation）、保罗·格伦基金会（Paul F. Glenn Foundation）、 贝斯以色列女执事医疗中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)的资助与支持。