新浪科技2007年3月13日讯 据美国有关媒体3月11日报道，老鼠是和人类关系最为密切的动物之一，它们长期依附人类并并带来许多种危害。但最令人惊奇的是，老鼠竟然非常清楚地知道自己可以做些什么，又有哪些事做不了。也就是说，老鼠竟然拥有自知之明，在一些方面甚至可以像人类一样进行思考，而这种能力此前只有人类和灵长类动物才具备。

    美国乔治亚大学比较心理学家乔纳森-克莱斯托在接受记者采访时称，人类对于自己一般是有自知之明的，知道自己懂得哪些知识，不懂得哪些知识，或者是具备哪些能力，不具备哪些能力。对于自己能干什么，干不了什么，老鼠似乎也像人一样知道得很清楚。换句话说，老鼠似乎也很有自知之明。人们原来以为，这种能力只有人类和其它灵长类动物才具备。乔纳森-克莱斯托说：“如果连老鼠都可以进行思考，那么，具有思考能力的动物，要比人们原来以为的要多得多。”

    乔纳森-克莱斯托对记者说，“越来越多的事实证明，恒河猴和其它灵长类动物，也像人类一样具有元认知的能力。但除了灵长类动物以外，对于其它的哺乳动物，科学家们尚未进行过什么研究。克莱斯托和他的同事阿里森-福特决定在以往研究的基础上更进一步，看老鼠是否也具备元认知能力。假如你是一名去参加考试的考生，你肯定知道自己在一场考试中有多少胜算。在你还没有做题之前，你就知道个差不多了。这种复杂的认知形式，被称为是‘元认知’。这是人类极为重要的认知能力。而在一系列的实验中，我们发现老鼠竟然也具备这种神奇的能力。”

    科学家们挑选了一些老鼠来进行实验。老鼠们面前有两个选择：一是将鼻子伸进表示放弃的那个洞里，退出实验，这样的话它们可以得到较小的奖励--一些食物球；但是，如果它们敢于接受挑战，将鼻子伸进另一个洞中，那么，它们将会面临两种结果：成功了，更多的食物球奖励；失败了，一无所有。挑战是这样的：给老鼠播放一段噪音，噪音有长有短，短的是2到3.6秒，长的4.4到8秒。老鼠们要通过按动前面的两个控制杆对刚刚播过的噪音进行分类。如果噪音非常长或者非常短，比如2秒或8秒，这很容易归类。但是，如果噪音不长也不短，比如4.4秒，那就不大容易了。

    乔纳森-克莱斯托说：“科学家们发现，老鼠似乎有这样的判断能力--它们可以提前判断出自己是否具有能力以便完成挑战。因为科学家们发现，当面对的挑战越困难时，选择退出挑战的老鼠就会越多。老鼠具有元认知能力这一发现，为进一步的关于元认识的脑解剖试验和化学分析开辟了道路。对老鼠大脑的相关研究成果，对人类健康会有帮助作用，比如，与元认知能力有关的两个脑健康问题，一个是老年痴呆症(又称阿尔茨海默症)，一个是健忘症。

    科学家们此前在实验中还发现，老鼠还可以根据人类语言节奏的不同分辨出不同的人类语言。这项研究表明早在语言形成以前，动物、特别是哺乳动物就已经具备一些使用和发展语言的技巧了。在新的研究中，科研人员首先训练老鼠对荷兰语或者日语做出反应，并用食物作为对它们的奖励。然后，研究人员把老鼠分成四组：一组听由讲母语者说的荷兰语和日语；一组听混合在一起的语言；一组听由不同说话者读的或是日语、或是荷兰语的句子；最后一组听由这两种语言作背景的声音。结果研究人员发现那些听日语作出反应的老鼠，对荷兰语没有反应。接受荷兰语识别训练的老鼠对日语没有反应。老鼠都不能分辨背景播放的日语或荷兰语。老鼠可以分辨单一说话者所读的自然断句的语句，但是如果是由不同的人读出，它们就分辨不出来。