虎斑游蛇的幼蛇

    搜狐科学2007年1月31日讯   据“新科学家”网站1月29日报道，美国最近一项研究表明，一种名为虎斑游蛇的亚洲毒蛇具有奇怪的习性：它们以毒蟾蜍为食，并将其毒液储存起来化为己用。

    这种虎斑游蛇生活在日本的伊岛上，它们在与其他蛇类的进化斗争中是失败者。据了解，大部分的蛇都不会去吃蟾蜍以免中毒，而虎斑游蛇却不仅能忍受蟾蜍毒液，还能将毒液中的化学物质转化为自己的武器。

    美国弗吉尼亚州老道明大学科学家德博拉-哈金森与他的同事们通过解剖发现，虎斑游蛇不能自己合成毒液，而是将蟾蜍毒液储存在颈部的腺体中。研究人员用有毒的和无毒的食物分别对虎斑游蛇进行喂养，他们发现进食有毒食物的虎斑游蛇可以将有毒物质储存在颈部背后的腺体中，而进食无毒食物的蛇则没有有毒物质积累。哈金森表示：“虎斑游蛇是发现的第一种采用这种自卫形式的物种。”

    研究还发现，生活在不同地域的毒蛇有不同的自卫方式。在伊岛上，毒蛇依靠毒液驱逐捕食者，而在金华山岛上，蛇会迅速逃走。哈金森表示：“金华山岛上的蛇类在遇到攻击时更倾向于逃走，这是由于它们颈部腺体制造化学毒素的能力不如其他地域的蛇。”

    此外，研究人员还发现，在蛇的“家庭”中，如果蛇妈妈的毒素水平比较高，它们就会将毒素传递给下一代，使得小蛇也拥有利用毒素进行自卫的能力。