St. Jude研究解释了分子间硫酯键是如何行使开关的调控功能的：首先硫酯键“指挥”着NEDD8蛋白，像接力棒那样从E1酶传递给E2酶；当结合到E2酶时，这个硫酯键便允许E2结合到E3酶上，进而E3酶帮助E2释放NEDD8传递给最后的目标分子。“在细胞中，这个NEDD8‘接力赛’可以激发很多的生化反应，其中有一个是促进细胞分裂的。”研究者说。

“知道硫酯键开关作用的机制不仅有助于解释NEDD8如何从E1传递给E2，而且还为那些与E1、E2相似的酶的作用机制提供样板。我们的研究显示这个简单的开关可能调控一些类似的但负责细胞中不同生化活性的‘接力赛’，正是因为这些生化反应让细胞保持活力并运作正常。” 霍华德-休斯医学研究所的研究者Schulman说道，他是这篇文章的通讯作者。感兴趣的读者可以参看英文原文。