无脊椎动物，软体动物门，瓣鳃纲，珍珠贝科。本科是能产生优质珍珠的贝类，通称珍珠贝。在我国以合浦珠母贝（Pinctadafucata）所产的珍珠最为优质。贝壳较大，呈斜四方形，后耳大，前耳较小，背缘平直，腹缘圆。两壳不相等，右平左凸，壳面呈淡黄色，上面生有鳞状薄片，成行排列，容易脱落，中部常被磨损。贝壳内面珍珠层较厚，呈银灰色，边缘为淡黄色，具有强光彩。闭壳肌痕较大，长圆形，靠中央稍近后方。外界的砂粒、寄生虫等异物进入外套膜中，外套膜部分细胞可分泌壳角蛋白和碳酸钙，层层包裹，形成优质珍珠。喜生活在风浪较为平静的内湾，海水清澈、水流不急、泥砂、岩礁或砂砾较多的海底。最适水温为15～25℃。除能产出优质珍珠外，肉可食，珍珠层可供药用。产于我国南海，以广西合浦沿海深约10米的海底分布最多。由于该地区自然条件良好，自汉代以来即有产珍珠盛名，至今已有1700余年的历史。