无脊椎动物，瓣鳃纲，珍珠贝科。贝壳大而重厚，仅次于砗磲，略呈圆形。壳耳不明显，一般前耳略大于后耳。壳面呈黄褐色或灰褐色，生长纹粗而不规则。足丝孔大，位于前耳下方，足丝发达。它产生的珍珠个大、质优、光泽美丽，极为珍贵。贝壳可供高级贝雕；也可制成珍珠层粉代替珍珠粉入药，贝肉鲜美，可供食用。成体的闭壳肌较大，可制成大“干贝”。是一种优良的经济贝类。在我国从南海的北部湾东北部，沿雷州半岛近海南下，越琼州海峡，环绕海南省沿海直到西沙群岛、南沙群岛有断续分布。由于它不会游动，可充分利用沿海水域进行吊养。我国于60年代初已开始收集标本和开展养殖研究工作，现已建成一套完整的人工养殖技术。