无脊椎动物，软体动物门，瓣鳃纲，蚶科动物的通称。贝壳坚厚，两壳相等或不等，近卵圆形、长方形或不等边四边形；壳前端较后端短而圆，背部直；壳面有规则、粗壮的或不规则、细弱的放射肋。壳面一般为白色，被有棕色带毛状物的表皮；壳内面无真珠质层。铰合部直或略呈弧形，具有许多短小或片状齿，前后闭肌痕远离，大小近于相等。足宽大，具有足丝沟，大部分成体有足丝，无水管。主要生活于潮间带至深几十米的浅水区的软泥、泥砂底或碎石、岩礁缝隙中。其中泥蚶（Arca granosa）是我国沿海贝类养殖的主要对象，其肉味鲜美，含有丰富的蛋白质和维生素B12，壳供药用，是我国著名食用贝类之一。此外，毛蚶（Arcasubcrenata）和魁蚶（Arca in flata）的经济价值也较高。我国沿海均有分布，约有50种。现在广东、福建、浙江、山东等地已有人工养殖。