动物界中的1个大门，简称贝类。身体柔软，不分节，左右对称。有些种类如螺类，由于身体中的内脏扭转、曲折而不对称。一般体分头、足、内脏团、外套膜和贝壳5部分（少数种类的贝壳不发达或退化），由于种类不同变化很大。软体动物是动物界中种类比较多，而且分布较广的一大类动物，陆地、淡水和海洋均有。根据身体结构的不同，可将发现种（约107000种）分为多板纲（Poly-placophora）（如石鳖）、无板纲（Aplacophora）（如龙女簪）、单板纲（Monoplacophora）（如新碟贝）、腹足纲（Gastropoda）（如螺、蜗牛）、掘足纲（Scaphopoda）（如大角贝）、瓣鳃纲（Lamellibranchia）（如蚌、蛤、牡蛎）和头足纲（Cephalopoda）（如乌贼、章鱼或称蛸、鹦鹉螺） 7纲。从软体动物开始出现了真体腔，使动物的器官系统在结构和代谢水平上都相应地得到了发展。但软体动物的真体腔不发达，仅存在于围心腔、肾腔和生殖腺腔之中。大部分软体动物是开放式血液循环系统，因此，血压低，血流缓慢。后肾的出现，比原肾更有效地收集体内的代谢产物。水生种类用鳃进行气体交换；陆生种类用“肺”呼吸。