无脊椎动物，软体动物门的1个较大的纲。全世界约有15000种，多为海产，少数为淡水产。头部不明显，全身侧扁，左右对称，外有贝壳2片，又称双壳纲（Bivalvia）。足常侧扁呈斧形，故又称斧足纲（Pelecypoda）。外套自背向腹扩展，左右各1片；外套腔内有瓣状鳃2对。产于淡水的如河蚌、蚬等；多数产于海水，如蚶、牡蛎、文蛤、蛤蜊、蛤子、乌蛤、西施舌、日月贝、贻贝、珠母贝、江珧、扇贝、砗磲、竹蛏、缢蛏、海笋（穿石贝）、船蛆等。多数种类的肉可食，一些种类可用来人工育珠。珍珠为装饰品又为名贵药材，贝壳可用作装饰、工艺品的原料。