绝大多数鸟类在繁殖期内，通常在一定的处所营巢，用来孵卵、育雏。一般由雌雄鸟共同营巢，有的仅由雌鸟营巢，如鸡类，也有极少数的鸟不营巢，如杜鹃则有“巢寄生”现象。由于鸟的种类不同，鸟巢的处所、形状也极不相同。比较原始的鸟类，巢大疏松而简单，鸣禽类的巢则比较复杂而精巧。依鸟巢的位置可分水面浮巢、地面巢、土洞巢、树洞巢、岩洞巢、树上巢（树枝杈上、细枝杈上、小枝上的悬巢等）和建筑物上的巢等，一般较为隐蔽，具有保护性适应。同样鸟的营巢地点和巢的结构基本相同。但筑巢的日期则因地区的气候条件、食物条件和鸟龄而异。筑巢期的时间，少则三四天，多则一二个月之久。雀形目一般7～10天，其他目约20天以上，鸟巢有利于多个卵聚集一起同时孵化，并对卵、雏有保温和防御敌害作用。一般留鸟有终身栖息旧鸟巢的习性，如喜鹊、麻雀、啄木鸟等。