鸟类定期更换体表的羽毛，称为换羽。一般1年有2次换羽，在繁殖结束后所换的新羽，称为冬羽；将春季所更换的新羽，称为夏羽或婚羽。换羽有利于鸟类完成迁徙、越冬及繁殖。由于飞羽及尾羽多是逐渐更替的，因此，在换羽过程中并不影响飞翔能力。但有的鸟，如雁鸭类的飞羽更换，则为一次性全部更换，因此，暂时丧失了飞翔能力，常隐蔽在湖泊草丛中避敌。