鸟类表皮角质化所构成的一种特殊结构。全身除嘴和足以外，其他部分几乎都被覆羽毛。羽毛的质轻而韧，略有弹性和防水性。有护体、保温、增加浮力和飞翔等功能。成鸟的羽毛通常分为正羽，绒羽和毛羽3种，分别着生在体表的一定区域。一般鸟类的羽毛通常一年换羽两次。多数鸟类的换羽是以逐渐更新的方式进行，但雁鸭类则是一次性全部更换，故暂时失去飞翔能力。羽毛的鲜艳色彩，一部分由于各种不同的色素（黑色素、红色素和黄色素）而产生的不同颜色，如无色素，即呈白色；另一部分由于正羽对光线所产生的不同折射率而形成的不同光泽。凡皮肤上有羽毛着生的部位叫羽区，无羽毛着生的地方叫裸区。