寄生在人体网状内皮细胞中，能引起黑热病，故又称黑热病原虫。我国长江以北有此病流行。此虫最早于1900年发现于印度。利什曼原虫的生活史有两个阶段，一段寄生于人或狗体内，另一段寄生于一种昆虫——白蛉体内，故黑热病是靠白蛉吸血而传播的。利什曼原虫在人体的巨噬细胞内，呈近圆形小体，只有2～3微米长，无鞭毛。可在细胞内进行二分裂生殖，破坏巨噬细胞，导致肝脾肿大，发烧，贫血，死亡率很高。当白蛉吸病人血时，利什曼原虫即进入白蛉的消化道内，逐渐变为梭形小体，长15～20微米，前端具一鞭毛，显示出鞭毛虫的特征。以纵二分裂繁殖。白蛉吸血时，再传给健康人。防治此病除治疗病人外，消灭白蛉，防止传染很重要。