世界性肠道寄生线虫，种类很多，如寄生在人和猪小肠内的蛔虫（Ascaris）；寄生在猫、狗、狐、狼、狮等食肉动物体内的弓蛔虫（Toxocara）；寄生在鸡等家禽的禽蛔虫（Ascaridia）；寄生驴、马的副蛔虫（Parascaris）；寄生在蛙、蛇等两栖、爬行动物的蛇蛔虫（Ophidascaris）；多宫蛔虫（Polydelphis）寄生在爬行动物体内。人蛔虫（Ascaris lumbricoides）是人类肠道内习见的寄生线虫，遍及全世界，感染率较高，尤其是儿童。雌虫长20～25厘米，雄虫较小，体末呈钩状。人蛔虫体呈圆柱状，前部顶端为口，具3片唇。口稍后处，腹中线上有1极小的排泄孔。肛门位体后端腹侧中线处。雌虫体前部约1/3处腹面有1雌性生殖孔；雄虫自泄殖孔伸出1对刺状的交接刺，可自由伸缩。雌雄蛔虫在寄主小肠内交配，受精卵随粪便排出，每条雌虫每日产卵20万粒。卵被一厚的卵壳，可抵御不良环境，实验证明，卵在恶劣条件下可生存4～5年。蛔虫受精卵在外界温暖潮湿环境中，经2周时间，卵内发育成一曲卷的幼虫，此为感染性卵。此卵被人误食，在十二指肠中幼虫孵出，穿肠壁，顺血流经肝到肺，在肺泡内发育，脱皮2次，沿气管上行，经咽再入食道、胃，到肠中，再脱皮，逐渐生长发育成为成虫。从感染性卵进入人体到成虫成熟产卵，共需约2个月时间。蛔虫寿命为1年。人蛔虫的分泌物中含有消化酶的抑制剂，可抑制人体消化酶使虫体不受侵蚀，这是寄生生活的一种适应性。人体有蛔虫寄生，可导致营养不良；虫多时纽结成团，造成肠梗阻，甚至肠穿孔；有的虫可钻入胆管，引起胆道蛔虫病。蛔虫的幼虫可破坏肺组织，引起炎症，喀血等。