哺乳纲的一目。包括一些水栖的植物食性有蹄动物，其身体结构和鲸有相似之处。体躯呈鱼形，无耳壳。前肢鳍状，但趾上还保存着退化了的蹄；后肢消失，仅有残留的腰带骨。皮肤厚，有稀疏刚毛，皮下脂肪层很厚。具水平尾鳍。海牛类与鲸类在形态上的近似只是趋同的适应，而在亲缘关系上两者有不同来源。海牛类在系统发生上更接近于有蹄类，一般认为海牛类是由古代有蹄类的一支，朝向适应水栖、草食性的方向发展而来。儒艮（Dugong dugong），体长2～3米，主食海藻等水生植物。雌兽抱仔授乳，有些像人，故有“人鱼”之称。分布于印度洋至南中国海，台湾南部、广东、广西沿海均曾有捕获。