棘皮动物门的一纲。体呈蠕虫状，两侧对称，体上多生有肉刺。口位前端，周围有触手，其形状数目因种类不同而异；肛门在体后端。内骨骼成极微小的石灰质骨片，形状规则。消化管长管状，在体内回折，其末端膨大成泄殖腔，由此分出1对分枝的树枝状结构，称为呼吸树或水肺，为特有的呼吸器官。受刺激时，呼吸树可从肛门射出，抵抗和缠结敌害，以后可再生。海参在海底匍匐，食料为混在泥沙中的有机质碎片、藻类、原生动物等，连同泥沙一同吞入。海参从沿海到万米深的海沟都有分布。个体发生中经耳状幼虫，樽形幼虫和五触手幼虫，变态成幼参。刺参（Stichopus japoni-cus），体长200～400毫米，华北沿海较多，为品质最好的食用参。含蛋白质高，味美。梅花参（Thelenota ananas），体长700毫米左右，大的可达1米，是海参中最大的种类。体上肉刺基部相连成梅花瓣状，故得名梅花参，是我国南海产的食用参中最好的一种。