蓼科的1属，通称大黄。多年生草本。根肥厚；根状茎极短；茎直立，高1～2米。叶宽卵形或近圆形，掌状浅裂至半裂；裂片3～5，狭三角形；托叶鞘筒状。花序圆锥状，分枝密集，花梗纤细，中下部有关节；花两性，红紫色，花被片6，排成两轮；雄蕊9，花柱3，柱头头状。瘦果椭圆形，暗褐色，有3棱，沿棱生翅，翅膜质。是中国特产的重要药材之一，供药用的种类有掌叶大黄、唐古特大黄和药用大黄等。掌叶大黄产中国陕西、甘肃、青海、四川、云南和西藏。生于山地林缘或草坡，野生或栽培。

　　根及根状茎含大黄蒽苷（rheoanthraglycosides）和大黄鞣苷（rheotannoglycosides），为常用的泻药，并有凉血解毒之效，可治腹痛、便秘、黄疸、咽肿、目赤、瘀血经闭等症。唐古特大黄与本种相近似，但叶片为掌状深裂；裂片狭长，三角状披针形。产中国青海、甘肃及西藏。药用大黄的叶片近圆形，有浅裂，裂片宽三角形。产中国陕西、湖北、四川和云南。唐古特大黄、药用大黄的疗效与掌叶大黄相同。