雁形目鸭科雁属的1种。又名白头雁，黑纹头雁。中国特有种，主要分布于青藏高原。

　　体形较鸿雁小，雄雁体长不超过850毫米，雌雁体长不超过750毫米，颈部也比鸿雁短；雌雄羽色相似。头顶污白色，后头有两道黑色带斑，后颈暗褐，颈的两侧均白；上体大都灰褐，各羽缘浅棕色或白色；颏和喉污白；前颈暗褐，向后转为灰色，羽缘较淡，下腹和尾下覆羽污白；胁羽暗灰，具有暗栗色宽阔羽端斑。

　　在高原湖泊地区繁殖。斑头雁在水中配对。交尾后就开始选地筑巢。巢呈盘状，略高出地面，内铺草茎和藻类碎块。巢的密度很高。1960年繁殖季节，在青海湖的鸟上岛有750多个雁巢。每窝产卵2～8枚。雌鸟孵卵，孵化期29天。雏鸟约经70天成长为成鸟。

　　斑头雁从7月中旬开始换羽，首先脱换全部飞羽，因而失去飞翔能力。这时，它们集中在水草茂盛、人迹罕至的湖湾。换羽期约1个多月。9月开始迁飞四川、云南以及印度和缅甸北部越冬。