硬骨鱼纲的1目，包括3亚目16科约64属265种。因胸鳍形成假臂，在旧的分类系统中被称为柄鳍类。第一背鳍棘游离呈引诱食饵之钓具。体平扁或侧扁，粗短或延长。头大，平扁或侧扁。眼中大或较小，位于头的背面或头侧。口宽大或小，通常上位。上颌由前颌骨组成，常可伸缩；下颌一般突出。假鳃有或无。鳃盖骨细小。体无鳞，皮肤裸露或具硬棘，或被细小棘刺。背鳍由鳍棘部和鳍条部组成，鳍棘部常具1～3独立鳍棘，位于头的背侧，第一鳍棘常形成瓣膜状或球茎状吻触手；胸鳍具2～4长形鳍条基骨，下方最后一鳍条基骨末端颇扩大，形成假臂；腹鳍如存在，为喉位。鳔如存在，无鳔管。

　　分布于三大洋热带及温带海区。为底层鱼，大部分种类生活于大洋深处，少数生活于漂浮的海藻丛中。一般均具瓣膜状或球茎状吻触手，用以引诱食饵。或用假臂状胸鳍在海底匍匐，爬近食饵捕食。

　　鮟鱇亚目具腹鳍和假鳃，副蝶骨与额骨以缝相连接，体平扁，胸鳍具2鳍条基骨，为一群生活于沿岸底层肉食性鱼类，分布于各大洋热带、亚热带和温带水域。躄鱼亚目具腹鳍，有或无假鳃，副蝶骨与额骨不连接，体侧扁或平扁，胸鳍具3鳍条基骨呈肉臂状，为一群身体较高，具鲜艳条纹或斑纹，生活于热带海洋的小鱼，有时个别个体随暖流深入高纬度地区，喜栖息于海藻丛或珊瑚丛中。角鮟鱇亚目无腹鳍，无假鳃，副蝶骨与额骨不连接，体侧扁，深海鱼类，常生活于1000米以上的深水底层，广布于各大洋的暖海中。

　　鮟鱇目鱼类除大西洋鮟鱇年产8万吨，具经济价值外，大部分个体小，体内水份多，不作食用，且多数种类生活于深水底层，不易捕捞，无经济价值。