原生动物门顶复动物亚门孢子纲球虫亚纲真球虫目艾美虫科的1属，寄生于家畜、家禽以及其他脊椎动物和无脊椎动物体内。寄生于家兔体内的有9种。其中寄生于肝脏的只有肝艾美虫，其余8种都寄生于肠道。

　　艾美虫的发育可分为3个阶段：①无性繁殖阶段。艾美虫在寄生部位——上皮细胞内以裂体生殖法增殖，产生许多新月型的裂殖子；②有性生殖阶段。以配子生殖法生殖。具有配子母细胞性质的裂殖子，有的发育为大配子母细胞（雌性细胞），再形成大配子；有的发育成为小配子母细胞（雄性细胞），再发育成小配子。大、小配子结合而成合子，并分泌一层厚膜把身体包围，这是通常所称的卵囊；③孢子生殖阶段。卵囊内的原生质团分裂为4个孢子，每个孢子再分裂为2个子孢子。

　　无性生殖和有性生殖都是在寄主体内进行，称为内生性发育阶段；孢子生殖是在外界环境完成，称为外生性发育阶段。

　　艾美虫在发育过程中，均可产生卵囊。卵囊有椭圆形、圆形或卵圆形，外面包着两层卵囊壁，一端具有卵孔，有些种类的卵囊壁一部分突出于卵孔外面，形成极帽。成熟的卵囊具有4个孢子，每个孢子具有2个子孢子和1个孢子残余体。在卵囊内还有卵囊残余体或1～2个极体。

　　家兔的艾美虫病是家兔疾病中最常见的一种。能使幼兔大量死亡或减弱兔体对各种传染病的抵抗力，是养兔业的重要危害之一。