鹳形目鹳科鹳属的1种。又名老鹳（参见彩图插页第161页）。分布与黑鹳略同。现认为有3个亚种：指名亚种（Cico－niac．ciconia）产于欧洲；中亚亚种（C．c．asiatica）见于中国新疆维吾尔自治区；东北亚种（C．c．boyciana）分布于中国东部。指名亚种嘴红，在屋顶上营巢，而东北亚种嘴黑，在树上营巢，因此有人把后者另订为一个独立种——黑嘴白鹳（Ciconia boyciana）。

　　体形修长，约1200毫米，翅长600毫米以上；嘴长而直，可达210毫米；颈与腿亦长，雄体跗蹠长达245毫米。体纯白，但肩羽、两翅的大覆羽、初级覆羽及飞羽等均呈光辉黑色，大部分飞羽的外翈为银灰色。雌雄羽色相同。眼周、颊部裸区及腿脚均为红色。

　　性温和而警觉，飞行缓慢，常在高空中翱翔。平时觅食小鱼、蛙、蜥蜴和昆虫等，有时亦吞食田鼠。休息时常以一足站立。受惊时常弹嘴，发出“哒哒”声。夏季繁殖，在大树高处以枝桠、茅草等营巢，每窝产卵3～5枚，白色。是一种珍稀的观赏鸟。