鹤形目秧鸡科骨顶属的1种。又名骨顶鸡。除中、南美洲以外，广泛分布在世界各地。外形似鸡，体长约400～430毫米，体重约600～800克。通体近黑色，翅与尾羽沾褐，下体暗灰褐色。前额至嘴基有1块大形白色角质额板，为本种的显著特征。嘴尖灰褐，基部淡红。胫部橙黄，腿和脚暗铅绿色，各趾缘具有分离的黑色瓣状蹼膜，适于游泳时划水以及在泥沼中涉行。雌雄羽色相似，但雌鸟的额板较窄小。

　　栖息于内陆水域的水草茂密地区，习性似野鸭，善游泳和潜水。啄食水生植物、鱼类和小型水生动物，也吃植物种子以及水稻、高粱等谷物。繁殖期间，雌雄共同在距水面不高处将水草弯折、编成盘状巢。每窝产卵6～9枚。卵土黄色，上布紫色、灰褐色和黑褐色疏斑。雌雄共同孵卵，经20余天出雏。雏为早成性，体披黑色丝状绒羽，头和翅上杂有白色。雏鸟出壳后即能随双亲游泳觅食。迁徙和越冬时集结成百上千只的大群。

　　本种在中国分布的为指名亚种（Fulica a．atra），是长江流域以北广大地区的夏候鸟。迁徙时途经中国大部地区，在华南各省越冬。