一般称蚂蟥或水蛭。环节动物门，蛭纲（Hirudenea）。已知500多种，我国发现62种。多生活在水中，少数为陆生，分布较广。除少数肉食性外，大多数吸食无脊椎动物体液和脊椎动物血液为生，营暂时性寄生生活，对人畜有很大危害。能分泌蛭素（hirudin），有抗凝血及扩张血管的作用。利用蛭类吸血习性医治某些疾病，排除局部瘀血，可收到良好的效果。蛭类的头部不明显，无疣足也无刚毛，身体背腹略扁，体节固定（一般34节，外观上可数27节），每一体节在外观上又分成数个体环（体内无隔膜）。体前端背面有数对眼，腹面为口和前吸盘，体末有后吸盘。以吸盘附于寄主体表，营暂时性寄生生活。体腔大部为实质组织所充满，只遗留下一小部分形成背腔隙、腹腔隙和侧腔隙，其中包含着血管、神经等。有的种类口腔内具3片颚，吸血时可刺破皮肤，咽部肌肉发达，收缩时可抽吸血液。咽后为短的食道，连接发达的嗉囊，嗉囊两侧生有数对盲囊，有贮存血液的作用。有人发现巨蛭盲囊内的红血细胞在1年半内能完整保存。雌雄同体，具环带，也产生卵茧，直接发育。幼体到性成熟要数年时间。日本医蛭（Hirudojaponica）和宽体金线蛭（Whitmania pigra）为淡水中习见种类。山蛭（Haemadipsa）生活在潮湿山林中，多分布于我国南方，1985年在长江以北及黄河以北也发现了山蛭。