体辐射对称，有球形、瓜形、卵形、扁平带状等形状，多数有1对触手，明显有两侧对称性质，故称二辐射对称（biradial symme-try）。体表有8行纵行的栉板列，每一栉板列是由许多栉板（comb plate）均匀排列组成。栉板为一横排基部相连的纤毛组成。栉板列为栉水母的运动器官，营浮游生活，以游浮生物为食。栉水母中胶发达，中胶内有游离的间细胞和肌纤维等。胃循环腔由分枝的辐管构成。体两侧各有一个深陷入体内的触手囊，囊内伸出一条很长的触手，上有丝状的侧枝。触手有一中轴，四周具有粘细胞（colloblast），半圆形，由一条丝固着在中轴上。粘细胞可分泌粘液，用以捕食。栉板列和粘细胞为栉水母所特有。感官很复杂，集中在反口面中央处。雌雄同体，精、卵在海水中受精，无幼虫期。早期胚胎发育后期，口周围一部分外胚层细胞游离出来，移入到内外胚层之间，形成间细胞，以后进一步分化为肌纤维和结缔组织，有人称为原始中胚层（外中胚层）。栉水母全海产，不到100种，绝大多数营漂浮生活，一般分布在热带和温带海区。球形侧腕水母（Pleurobrachia globosa）在我国南海最为常见。