爬行纲。亦名鼍，是鳄类中较小型者。其特征是吻短而钝，属于短吻鳄类。体长2米左右。栖于江湖河边，挖穴而居。其冬眠期长达半年，每年从10月到翌年3月潜伏洞内蛰眠，4月中旬苏醒出洞。主要在夜间出外觅食，白天也有时出洞晒太阳。以鱼、蛙、小鸟、鼠类等为食。6月交配后筑巢产卵，卵数约20枚。为我国特产，分布于长江中下游及太湖周围，数量已渐少，列为国家一类保护动物。和扬子鳄同一属的密河鳄（A.mississippien-sis），产于北美密西西比河，为短吻鳄科中仅存的两种。目前在分布上的距离几有地球的半圈，而在第三纪时，它们曾广泛分布于新旧大陆。可见，目前的分布状况具有残留的特点，是动物地理学上不连续分布的一例。