节肢动物门，甲壳纲。头胸部短而扁，头胸甲坚硬，腹部退化，折在头胸部的腹侧。雄性呈三角形，雌性近圆形。均为底栖种类，肉食性，约有4500种。附肢结构与虾类相同，头胸部5对步足，粗大，第1对端部成钳状，称螯肢，有捕食功能。海产种类末2对步足扁平状，如桨，可游泳。腹肢退化或消失，已无游泳作用。许多种蟹类可食用，如三疣梭子蟹（Neptunustri-tuberculatus）为海产的大型蟹。中华绒螯蟹（Eriocheirsi-nensis），通称河蟹或螃蟹，为淡水中主要食用蟹。秋冬之交，进入生殖期，性成熟个体顺江下迁，到河口附近的浅海处交配产卵，卵粘在雌蟹腹部内面的附肢上，雌蟹即钻入较深的海底泥沙中，次春孵化出幼体，在海水中生长发育，脱皮5次，只有绿豆大小，一般称蟹苗。初夏，溯河而上，再脱皮一次，成仔蟹，进入内河或湖泊中生长发育，约经一年半时间，性成熟后，再顺河下迁，行生殖洄游。中华绒螯蟹顺河而下时，体肥壮，正是捕蟹季节。华溪蟹（Sinopotamon），为淡水小型蟹类，种类多，是吸虫的中间宿主，习见种如锯齿华溪蟹（S.dentliculatus）。椰子蟹（Birgus latro），分布在印度太平洋小岛上，已适应陆地生活，昼伏夜出，但幼体仍需在海水中发育一个时期，重回陆地生活。还有一类似虾似蟹的异尾类（Anomura），栖居在空螺壳内，随身体增长，可更换螺壳。均海产。如寄居蟹（Pagurus），头胸部发达，腹部柔软呈螺旋状，左右不对称，有退化的腹肢。