节肢动物门，甲壳纲。体长形，左右侧扁，由20个体节组成，即头部6节，胸部8节，腹部6节。头胸甲较柔软。头具1对有柄的复眼，是由许多小眼组成。触角2对，细长如鞭，有感觉作用。口器由1对大颚，2对小颚构成，可咀嚼食物。步足5对，有爬行功能。腹部游泳足5对，能游泳。尾肢1对，与三角形的尾节组成尾扇，可增强腹部的搏击功能。虾类附肢由于长期适应不同机能，发生了形态上的特化，能更好地完成特定的功能。有2000多种，大部可食用。我国黄渤海特产的对虾（Penaeus orientaliss）是海产大型虾类之一，肉质鲜美，目前已进行人工养殖。毛虾（Acetes chinensis），个体虽小，但产量大，味鲜，我们食用的虾皮，即为毛虾的干制品。沼虾（Macrobranchium）是淡水中的大型食用虾类。