现存脊椎动物中最原始的一纲，包括七鳃鳗、盲鳗等约50种低等的无上、下颌的水栖动物。它们栖居于海水或淡水中，营半寄生或寄生生活。外形虽像鱼，但不是鱼，它们比鱼类低级得多，还没有出现上、下颌，因而称为无颌类，（Agnatha）。它们都有一个圆形的口吸盘，故又称圆口类。这是一类营寄生生活而引起显著特化的动物，由于它们的一般结构甚为原始，在脊椎动物进化史上代表着动物已进入有头、有雏形脊椎骨，但还无上、下颌这一发展水平，故在动物学上占有一定地位。通过对它们的研究，使我们对生活在5亿年前的古老脊椎动物的了解获得一些线索。但从它们的寄生习性和特化结构来看，圆口类并不在进化的主干上，而是由古老的原始脊椎动物分化出来的一个侧支。现存的圆口纲动物分为两个目：七鳃鳗目（Petromyzoniformes）和盲鳗目（Myxiniformes）。