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湘雅医院神经外科专家组向媒体证实，他们已经发现了“肿瘤干细胞”。这一重大发现将可能成为根治癌症的突破口。
主持这项科研项目的湘雅医院神经外科博士生导师方加胜教授告诉记者，肿瘤干细胞的发现是一种意外收获。他们这个课题组原本是通过对神经干细胞的研究，来修复被破坏和损伤的神经细胞的，但他们在对多位患有脑瘤的患者研究时意外地发现，在他们的脑瘤中一个神经球，而且这个神经球不断在扩增，经过反复分析和判断，确定它是“肿瘤干细胞”，即癌症的母细胞。
上个世纪国外医学专家曾推测，癌症肿瘤中一定存在一种可以不断自我更新的母细胞，即“肿瘤干细胞”，方加胜教授则带领几位专家在探索中证实了这个假想。他们通过实验进一步证实：脑瘤细胞是由一种名为“肿瘤干细胞”的物质分化而来的，脑瘤细胞不断地包裹、扩散就形成了团状的脑瘤。而只要找准这种“肿瘤干细胞”，并对它实施医学打击，就可能从根本上摧毁癌细胞的母体，那么母体周围的脑瘤细胞就会陆续凋亡，整个脑瘤团也会随之溃散。用方教授的话说，只要摧毁了“肿瘤干细胞”，就可使癌细胞全部死亡。
方教授还认为，别的部位的癌症的发生，也应当是同样的道理。即有一个母体繁殖、扩增的。如果是这样的话，人类只要对癌细胞的“母体”打击，那么对癌症的治疗有可能会更加有效。方才教授告诉记者，目前他们准备对这一重大发现进行学术发布，并展开临床实验研究。
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2001年中国科学家曹谊林教