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JohnsHopkin的研究人员在天竺鼠试验中发现了首个证据，证明由人类胚胎干细胞衍生出的遗传改造心脏细胞有一天可能替代全世界数十万人使用的电子起博器。这项研究公布在2004年12月20日的Circulation的网络版上。
电子起博器被患有某些影响正常心跳的心脏病的儿童和成人所使用。但是，这种拯救生命的设备却不能像心脏自己的起博器一样工作。
在新的研究中，人类胚胎干细胞被改造成能够产生一种绿色的蛋白质。研究人员将这些细胞在实验室中培养，然后刺激它们变成心脏细胞。接着，研究人员挑选出了一些能够协调跳动的细胞——这表明有定步速细胞存在。这些细胞束能够引起大鼠心肌细胞的一致跳动，并且当将其移植到天竺鼠中时触发了心脏本身的规律跳动。
这种植入的干细胞被插入了一种绿色荧光蛋白的基因，因此研究人员能够很容易将这些细胞与其它动物细胞区分开。研究人员将有胚胎干细胞衍生的人类心脏细胞束注射给六只天竺鼠。几天后，研究人员通过冷冻方法破坏了每个动物自己的定步速细胞。心率的测量结果揭示出了一种新的心跳，这种心跳由植入的人类细胞调控并且比动物本身的心率稍慢些。
这项研究表明这些人类细胞能在动物中存活并且能够与动物的心肌进行功能上的联合。这些发现表明这种细胞有可能会替代电子起博器并能更好地工作。
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2004年皮肤中的神经脊干细