2006年7月， 日本东京大学医学研究所教授中内启光领导的研究小组，在20日出版的《欧洲分子生物学组织杂志》网络版上发表文章说，他们对实验鼠细胞表面承担与外界交换信息任务的构造——脂筏进行了研究。研究人员发现，造血干细胞不断分化为血液细胞的同时，脂筏聚集在细胞膜的一部分，共同向细胞内传递强烈的信号。与之相对，如果造血干细胞停止分化活动，脂筏就散布在细胞膜表面，活性也随之降低，干细胞进入“冬眠”状态。 

   随后，研究人员用特殊的药剂使脂筏不能聚集，造血干细胞就停止分裂。他们发现，这时干细胞内的蛋白质“ＦＯＸＯ”变得活跃起来。而此前，科学家在冬眠的松鼠和进入低代谢状态的线虫体内也发现“ＦＯＸＯ”蛋白质活跃的现象。   

   研究人员就此推测，人体细胞表面构造发生变化也可能启动人体干细胞的“冬眠”状态，如能控制这一机制，将有助于造血干细胞的保存。