普林斯顿大学分子生物学家伊霍尔•勒米斯奇卡和他的同事的研究揭示了一些控制胚胎干细胞进行自我再生的基因。该研究成果是于6月11日在《自然》在线网站上公布的。

   胚胎干细胞不同于人体其它细胞。它们好像可以无休止地进行分裂，它们不会只表现出一种特定细胞功能，最终可能会发展成为各种类型的细胞。它们为何这样对于我们来说还始终是一个迷。

   研究小组使用一种称之为小发夹型核糖核酸（shRNA）来陆续打开和关闭老鼠胚胎干细胞内的各种基因。由一个病毒携带的小发夹型核糖核酸帮助研究人员确定是否一个特定基因可以帮助控制干细胞类别。研究人员对70个产生转录因子的基因进行了研究，转录因子是一种能控制其它基因组蛋白质。科学家从这70种基因中找到了10个候选基因。 

   研究小组用遗传基因工程学的方法改变这些基因，使这些基因能在强力霉素药物的作用下打开和关闭，从而揭开它们的特殊作用。研究人员确定了7种基因能有效调控干细胞分裂和自我再生的能力。如果没有这些基因，干细胞将迅速成长为具有特定细胞能力的细胞，从而失去其独特的干细胞多能状态。 

   研究人员借此希望有一天能控制干细胞的再生和发展，使其成为具有特定细胞能力的细胞。勒米斯奇卡提到，“我们现在所做的只是朝控制这些细胞向我们最终所期望的细胞发展而迈出的第一步。从某种意义上来说，这只是我们所发现的冰山一角。我们还没有对所有的基因进行检测”。勒米斯奇卡和他的同事计划继续对老鼠干细胞和人体克隆进行研究。勒米斯奇卡写到，“我们明确的目标之一就是将此引入人体胚胎干细胞系统研究中去”。
IvanovaN,DobrinR,LuR,KotenkoI,etal.Dissectingself-renewalinstemcellswithRNAinterference.Nature.2006Jun11Aug3;442(7102):533-8.