裂合酶催化底物分子裂解成两个部分，使其中一个部分含有不饱和键，这与水解酶不同。与其他酶催化反应相似，这类酶催化的反应也具有可逆性。裂解的键可以是碳碳、碳氧或碳氮键等，例如醛缩酶。