生物催化(biocatalysis)是指利用酶或有机体(细胞、细胞器等)作为催化剂实现化学转化的过程，又称生物转化(biotransformation)。生物催化中常用的有机体主要是微生物，其本质是利用微生物细胞内的酶催化非天然有机化合物的生物转化，又称微生物生物转化(microbial biotransformation)。生物催化反应具有高度的化学、区域和立体选择性，特别适用于医药、食品和农药等精细化工产品的合成制备，这些领域对单一对映体功能化合物的需求量正在逐年增加。目前，世界上每年用化学 — 酶法制备的药物中间体就达1800t，而食品添加剂量则更大，仅阿斯巴甜(aspartame)一项就有1500t。生物催化法在手性化合物合成中发挥着重要作用，并将会得到更广泛的应用。酶催化的反应可在温和的条件下进行，如室温、中性或接近中性pH，这样的反应条件将会减少产物的分解、异构化、消旋和重排反应。生物催化过程一般无污染或污染较少、能耗相对较低，是一种环境友好的合成方法，它将会为绿色化学工业做出贡献。
      酶是一种高效催化剂，能加速化学反应的速度，最高可达非酶催化反应速度的1012倍酶催化反应还具有化学、区域和立体选择性，因此酶在有机化合物手性合成中有着重要的应用。最近几年生物催化剂在有机合成中的应用已经成为—种极具吸引力的常规化学合成方法之一。大量的酶和酶催化的反应相继被报道，生物催化剂数据库(Bio-catalysis  Database)中已有8000篇论文和专利，介绍了18500种由酶、微生物和抗体酶催化的生物催化反应，其中有不少反应已经在工业合成中得到应用。生物催化的手性合成是一个多学科交叉的研究领域，许多有机化学家、生物化学家和微生物学家正在从事这一领域的研究。