SCI收录全世界出版的数、理、化、农、林、医、生命科学、天文、地理、环境、材料、工程技术等自然科学各学科的核心期刊约3500种。ISI通过严格的选刊标准和评估程序挑选刊源，且每年略有增减。SCI收录的文献全面覆盖全世界最重要和最有影响力的研究成果。

　　ISI所谓最有影响力的研究成果，指的是报道这些成果的文献大量地被其它文献引用。为此，作为一部检索工具，SCI一反其它检索工具通过主题或分类途径检索文献的常规做法，设置了独特的“引文索引”（Citation Index），即：通过先期的文献被当前文献的引用，来说明文献之间的相关性及先前文献对当前文献的影响力。

　　SCI以上做法上的特点，使得SCI不仅作为一部文献检索工具使用，而且成为科研评价的一种依据。科研机构被SCI收录的论文总量，反映整个机构的科研，尤其是基础研究的水平；个人的论文被SCI收录的数量及被引用次数，反映其研究能力与学术水平。

　　此外，ISI每年出版JCR（Journal Citation Reports，期刊引用报告）。JCR对包括SCI收录的3500种期刊在内的4700种期刊之间的引用和被引用数据进行统计、运算，并针对每种期刊定义了影响因子（Impact Factor）等指数加以报道。一种期刊的影响因子，指的是该刊前二年发表的文献在当前年的平均被引用次数。一种刊物的影响因子越高，即其刊载的文献被引用率越高；一方面说明这些文献报道的研究成果影响力大，另一方面也反映该刊物的学术水平高。因此，JCR以其大量的期刊统计数据及计算的影响因子等指数，而成为一种期刊评价工具。论文作者可根据期刊的影响因子排名决定投稿方向。

·  JCR常用词语解释：
　　Citation - 引文，参考文献
　　Citing - 引用
　　Cited - 被引用
　　Cites - 引用（被引用）次数